Tiken Jah Fakoly : biographie, exil et reggae

En 2002, des escadrons de la mort le cherchent dans Abidjan. Il leur échappe de justesse et prend la route du Mali. Pour Tiken Jah Fakoly, l’exil devient alors une part de son parcours et de ses chansons. Le chanteur, qui critique les dirigeants ivoiriens, en fait un thème central de son œuvre.

Son nom à l’état civil est Doumbia Moussa Fakoly. Il est né le 23 juin 1968 à Odienné, dans le nord-ouest de la Côte d’Ivoire. Il a 58 ans en 2026. Installé à Bamako depuis 2003, il compte parmi les chanteurs de reggae africains les plus connus. Sa discographie compte seize albums et il a remporté une Victoire de la musique en 2003.

Un enfant du nord, héritier d’un nom d’épopée
Moussa Doumbia grandit à Gbéléban, le village de son père, dans le nord ivoirien, près de la frontière guinéenne. Sa famille porte le nom Fakoly et le rattache à l’épopée mandingue de Soundiata Keïta. Son père écoute et joue de la musique guinéenne et malienne. Ces sonorités réapparaîtront bien plus tard sur ses albums acoustiques.

Le reggae entre tôt dans sa vie, même si sa famille met du temps à accepter ce choix. En 1987, il fonde son premier groupe, les Djelys. Un producteur les repère lors d’un concours.

Des années plus tard, il reconnaîtra qu’à cette époque, la sagesse avait peu de place chez lui. À 54 ans, il disait ne plus parler comme à 20 ou 25 ans.

Des Djelys à Mangercratie, une voix qui dérange
Les Djelys enregistrent une première cassette en 1993, puis Missiri en 1994. Le disque connaît un fort succès local. Une chanson sur la mort de Félix Houphouët-Boigny, en décembre 1993, le rend populaire auprès des jeunes.

Le déclic vient avec Mangercratie, en 1996. Le titre se moque de ceux qui se servent dans les caisses de l’État. Son succès dépasse vite les frontières ivoiriennes. Cours d’histoire suit en 1999. Un an plus tôt, en 1998, Tiken Jah Fakoly fait sa première scène internationale à Paris.

Avec Le Caméléon, en 2000, il s’en prend directement au nouveau chef de l’État, le général Robert Guéï. Le ton est donné. Tiken Jah dit utiliser son talent pour « crier sa colère et éduquer ».

Pourquoi Tiken Jah Fakoly vit-il en exil ?
La rébellion de septembre 2002 coupe la Côte d’Ivoire en deux. Le climat est marqué par la xénophobie et les règlements de comptes. Originaire du nord et connu pour des textes qui n’épargnent personne, Tiken Jah reçoit des menaces de mort. Après avoir échappé à ceux qui le cherchaient à Abidjan, il s’installe à Bamako en 2003.

L’exil ne met pas sa carrière à l’arrêt. Enregistré à Kingston en 2002 avec le soutien de Barclay, Françafrique lui vaut en 2003 la Victoire de la musique du meilleur album reggae, ragga et musiques du monde, partagée avec I Muvrini. Sur Coup de gueule, paru en 2004, il travaille avec Tyrone Downie, Sly Dunbar, Robbie Shakespeare, Zebda et Didier Awadi.

En décembre 2007, le Sénégal le déclare persona non grata après ses critiques contre le président Abdoulaye Wade. L’année suivante, il reçoit le premier prix Freemuse, qui distingue les musiciens défendant la liberté d’expression.